‘왜 자꾸 때릴까?’ 공격적 행동을 보이는 아이의 원인과 대응법

목차

1. 왜 우리 아이는 때릴까? 행동의 근본 원인 이해하기
2. 연령별로 다른 공격 행동의 의미
3. 때리는 행동, 어떻게 반응해야 할까? 
4. 왜 자꾸 때릴까? 아이가 때리는 행동의 근본 원인
5. 아이가 때리는 행동을 줄이기 위한 실질적인 방법
6. 아이가 때리는 행동, 부모가 하면 안 되는 대응 5가지
7. 우리 아이도 그랬어요
8. 마무리: '때리는 아이'가 아닌, '표현이 서툰 아이'로 바라보기

1. 왜 우리 아이는 때릴까? 행동의 근본 원인 이해하기

아이가 다른 아이를 때렸다고 해서 깜짝 놀라셨나요? 처음엔 '내 아이가 왜 이러지?'라는 걱정부터 들 수 있어요. 저도 그랬거든요. 우리 아들이 18개월쯤 되었을 때, 친구 얼굴을 손바닥으로 툭 때리는 걸 처음 봤을 땐 정말 당황했어요. 당연히 그 나이에 "때리면 안 돼"라고 아무리 말해도 잘 이해하지 못했죠.

그래서 저는 그때 이렇게 대응했어요. “때리면 아파. 안돼.” 하고 짧게 한 번만 말한 뒤, 바로 장난감이나 다른 흥미로운 활동으로 시선을 돌려줬어요. 어른의 언어가 통하지 않는 시기에는 행동보다 반응이 더 중요하다는 걸 그때 알게 됐죠.

그런데 이 ‘때리는 행동’은 단순히 버릇 없는 행동일까요? 사실 아이의 공격 행동은 발달의 일환일 수 있어요. 표현 언어가 충분히 발달하지 않은 시기에는, 감정을 말이 아닌 ‘행동’으로 표현하곤 하거든요.

🧠 전문가 코멘트
“18~36개월 사이 유아는 자기 감정을 조절하는 뇌 구조가 아직 미성숙한 상태입니다. 그래서 순간적인 자극에 감정적으로 반응하며, ‘때리기’ 같은 행동이 나타날 수 있습니다.”
— 소아정신과 전문의 정유진 박사

특히 2세 전후 아이들이 때리거나, 밀거나, 물거나 하는 행동은 자기 의사를 표현하는 하나의 방식이기도 해요. '내가 지금 불편하다', '싫다', '가까이 오지 마'라는 감정을 말 대신 몸으로 표현하고 있는 거죠.

그렇기 때문에 부모로서 이 시기의 아이 행동을 ‘버릇’으로만 단정하지 않고, 감정 표현의 신호로 이해하는 것이 중요해요. 너무 강하게 혼내거나 수치심을 주는 방식은 오히려 감정을 억누르게 만들 수 있고요.

그럼 이 공격성, 연령에 따라 어떤 차이가 있을까요? 다음 장에서는 연령별 공격 행동의 특징을 정리해드릴게요.

2. 연령별로 다른 공격 행동의 의미

아이의 공격적 행동은 단순히 ‘버릇 없음’으로 보이기 쉽지만, 사실은 발달 단계에 따라 자연스럽게 나타나는 행동일 수 있어요. 특히 1~5세 유아기에는 감정 조절 능력과 언어 표현 능력이 아직 미숙하므로, 자기 감정을 행동으로 표현하는 경우가 많습니다.

🔹 1~2세: 감정을 조절할 수 없는 시기

18개월~24개월 무렵의 아이는 자기중심적 사고가 강하고, 원하는 것이 있으면 바로 표현하려는 시기예요. 하지만 아직 언어가 부족하다 보니, 말 대신 때리거나 물기 같은 행동으로 의사 표현을 하곤 합니다.

이 시기에는 “안 돼”를 반복적으로 말하되, 길게 설명하지 않고 간결하게 대응하는 것이 효과적입니다. 이후엔 아이의 관심을 빠르게 다른 곳으로 전환시켜 주세요.

🔹 3세: 자율성과 통제가 충돌하는 시기

아이가 '내가 하고 싶다', '내 방식대로 하고 싶다'는 욕구가 강해지는 시기예요. 하지만 아직 감정을 언어로 충분히 풀어내는 능력은 부족하죠. 그래서 장난감을 빼앗거나 밀치는 행동, 때리는 행동으로 감정을 표출할 수 있어요.

👩 전문가 인용
“3세 유아는 자율성 발달 단계에서 좌절을 경험하면 쉽게 공격적으로 반응할 수 있습니다. 아이가 표현할 수 있도록 감정을 읽어주고, ‘네가 화났구나’처럼 말로 정리해 주는 것이 중요해요.”
— 발달심리전문가 김소연 소장 (유아발달연구소)

🔹 4~5세: 규칙과 사회성 발달 시기

이 시기 아이들은 점차 규칙을 배우고, 친구들과의 관계 속에서 사회성을 익혀갑니다. 하지만 여전히 충동 조절이 어렵고, 경쟁 상황에서는 분노를 직접적으로 드러내는 경우가 있습니다.

이때는 단순히 행동을 제지하기보다, 왜 그런 행동이 나왔는지를 함께 탐색해보는 것이 좋아요. “왜 화났는지 이야기해볼래?” 같은 질문으로 감정을 언어화할 기회를 주세요.

📌 정리: 나이에 따라 이해하는 '때리는 행동'

연령	공격 행동 원인	부모 대응 팁
1~2세	언어 미숙, 감정 표현의 대체 수단	짧고 단호하게 말하고, 주의 전환
3세	자율성 욕구, 좌절에 대한 반응	감정 이름 붙여주기, 공감 표현
4~5세	규칙 이해 부족, 경쟁 상황에서의 감정	이유 묻기, 감정 조절 연습 기회 제공

아이의 행동을 나이에 맞게 바라보는 눈을 가지면, 당황하거나 화를 내기보다 적절한 대응이 가능해져요. 다음 장에서는 이런 아이의 행동에 부모가 어떻게 구체적으로 반응하면 좋을지 상황별로 알아볼게요.

3. 때리는 행동, 어떻게 반응해야 할까? [상황별 예시 포함]

아이가 누군가를 때리는 순간, 부모는 당황하거나 화가 나기 쉽습니다. 하지만 아이의 행동을 단순히 훈육할 '문제'로 보기보다는, 감정을 조절하고 표현하는 방법을 배워가는 과정으로 바라보는 것이 중요합니다.

🔸 상황 1. 장난감을 빼앗기고 친구를 때린 경우

아이의 감정: 억울함, 분노, 좌절

부모 반응 팁:

• 바로 “친구를 때리면 안 돼”라고 짧고 단호하게 말해줍니다.
• “너무 속상했구나. 장난감이 필요했어?”처럼 아이의 감정을 읽어줍니다.
• 다툰 상황을 중재한 뒤, “이럴 땐 뭐라고 말할까?” 하며 표현하는 방법을 가르칩니다.

💡 TIP
행동을 바로잡기 전에 먼저 감정을 공감해 주세요. 감정에 공감받은 아이는 스스로 조절하는 힘이 자랍니다.

🔸 상황 2. 놀다가 엄마·아빠를 때린 경우

아이의 감정: 흥분, 피곤함, 주의 끌기

부모 반응 팁:

• 즉시 아이의 손을 부드럽게 막고 “엄마는 때리는 거 싫어”라고 말해 주세요.
• “놀다 보면 신나서 그런 거야. 그런데 때리는 건 아파.” 하며 감정은 인정하고 행동은 분리해 주세요.
• 때리는 행동을 멈춘 후에는 다른 감각 활동(풍선 터뜨리기, 쿠션 던지기 등)으로 에너지를 해소할 기회를 줘도 좋아요.

🔸 상황 3. 가족을 때리며 소리를 지르는 경우

아이의 감정: 강한 분노, 자기 주장, 통제 욕구

부모 반응 팁:

• 크게 혼내거나 소리치기보다는, 아이에게 가까이 다가가 차분하게 단호한 태도를 보여주세요.
• “지금 화났구나. 하지만 때리는 건 안 돼. 화났을 땐 이렇게 말해볼까?” 같은 대안을 제시합니다.
• 아이의 마음이 진정된 뒤에는, 공감적 대화를 통해 감정 처리 방법을 알려주세요.

👩 전문가 코멘트
“아이가 때리는 이유는 처벌이 약해서가 아니라 감정을 조절하는 방법을 모르기 때문입니다. 반복적인 훈육보다 감정을 다루는 기술을 알려주는 것이 더 효과적입니다.”
— 양육코칭 전문가 정은지 소장, 「아이 마음을 읽는 부모의 기술」

✅ 정리: 때린 행동보다 '왜 그랬을까?'를 먼저 보세요

아이가 공격적인 행동을 했을 때, 바로 혼내기보다는 감정의 뿌리를 먼저 이해해보세요. 이유 없는 행동은 없고, 이유를 이해하면 대응도 달라질 수 있어요. 훈육의 시작은 단호한 제지지만, 진짜 효과는 감정 이해와 대화에서 나옵니다.

4. 왜 자꾸 때릴까? 아이가 때리는 행동의 근본 원인

아이가 자주 때리는 행동을 보인다면, 부모는 “버릇이 나쁜 걸까?”, “훈육이 부족한 걸까?” 하고 걱정하게 됩니다. 하지만 대부분의 경우, 아이의 ‘때리는 행동’은 발달 과정에서 자연스럽게 나타나는 현상입니다. 아래와 같은 원인을 살펴보면 아이를 보는 시선이 달라질 수 있어요.

🔍 1. 감정을 말로 표현하는 능력이 부족해서

특히 2~3세 아이들은 언어 발달이 감정 속도를 따라가지 못해 표현을 행동으로 내보내는 경우가 많습니다. “내 거야!”, “싫어!”, “하지 마!”라는 말을 대신해 밀거나 때리는 행동으로 감정을 표현하게 되는 거죠.

📌 전문가 팁: “언어로 감정을 표현할 수 없는 아이는 손으로 감정을 표현합니다. 말 대신 행동으로요.” — 정유진 언어치료사

🔍 2. 좌절감과 불안, 감정 조절 미숙

어떤 자극이든 아이가 감당하기 어려운 순간엔 때리기, 물기, 소리 지르기처럼 본능적인 방어 반응이 나타납니다. 감정이 커질수록 통제력이 약해지고, 스스로 조절할 방법을 모르면 손이 먼저 나가는 거죠.

🔍 3. 관심을 끌기 위한 행동

때로는 아이가 엄마 아빠의 반응을 끌어내기 위해 일부러 때리는 경우도 있어요. 평소엔 관심을 못 받다가 ‘때릴 때만’ 반응이 크다면, 아이에게는 부정적인 주목이라도 반가운 자극일 수 있습니다.

🔍 4. 피곤하거나 배고픈 상태

생리적인 이유도 무시할 수 없습니다. 수면 부족, 배고픔, 과한 자극에 노출된 아이는 스트레스가 높아지고 감정 폭발 가능성도 커집니다. 이럴 땐 훈육보다 먼저 기본 욕구를 살펴야 합니다.

📘 참고 자료:
Zero to Three – Challenging Behaviors in Toddlers
Verywell Family – Why Kids Hit and How to Stop It

✅ 정리: ‘문제 행동’이 아니라 ‘도움이 필요한 신호’로 보기

아이의 공격적인 행동은 ‘버릇없음’이 아니라 발달의 한 부분입니다. 더 나은 표현법을 배울 기회가 필요한 거죠. 아이가 때릴 때마다 나무라기보다 “어떤 감정이 있었을까?”를 먼저 생각해보세요. 그 시선을 바꾸는 순간, 육아도 달라집니다.

5. 아이가 때리는 행동을 줄이기 위한 실질적인 방법

아이의 ‘때리기’는 잘못된 행동이라기보단 감정 표현의 한 방식입니다. 그렇기에 억누르거나 혼내는 방식보다는 올바른 표현을 배울 수 있도록 도와주는 접근이 필요합니다. 실제로 효과적이었던 육아 현장의 팁들을 아래에 정리해봤어요.

✔ 1. “때리면 안 돼”보다 “이렇게 말해볼까?”로 바꾸기

단순히 “때리면 안 돼”라고 반복하는 건 아이에게는 ‘왜 안 되는지’를 전달하지 못합니다. 대신, 그 순간의 감정을 말로 대신 표현해주기가 필요해요.

• ❌ “때리지 마!”
• ✅ “친구가 네 장난감을 가져가서 속상했구나. ‘내 거야!’ 하고 말해보자.”

✔ 2. 행동보다 감정에 먼저 공감해주기

아이가 때렸을 때 바로 혼내는 것보다, 먼저 감정에 이름을 붙여주세요. 아이가 “내 마음을 엄마가 알아줬다”고 느끼면, 감정이 가라앉고 공격성도 줄어들어요.

“화가 났구나, 친구가 네 블록을 가져가서 속상했지? 엄마는 네 마음을 알아.”

✔ 3. 때리기 직전 신호 포착하기

아이가 화가 나거나 불안할 때 보이는 표정, 손 움직임, 눈빛 등 사전 신호를 파악하면 ‘때리기’까지 가지 않게 중간에 끊어낼 수 있어요. 미리 개입해 아이의 관심을 돌리거나 도와줄 수 있죠.

✔ 4. 놀이로 감정 표현 연습하기

역할놀이, 그림책, 감정 카드 등 다양한 활동을 통해 아이 스스로 감정을 인식하고 말로 표현하는 방법을 자연스럽게 배울 수 있습니다.

✔ 5. 일관된 반응, 감정적으로 휘둘리지 않기

“한 번은 혼내고, 한 번은 그냥 넘어가고…” 아이에게는 혼란스러운 패턴입니다. 같은 상황에는 같은 반응을 보여주세요. 그리고 감정적으로 과하게 반응하면 아이는 그 반응 자체를 학습해버릴 수 있어요.

📘 전문가의 조언:
“때리는 행동을 줄이려면, 정서 조절과 언어 습득이 함께 이뤄져야 합니다. 부모의 평정심과 일관성이 핵심입니다.” — 김서윤 소아정신과 전문의

✅ 정리: 훈육이 아닌 ‘감정 교육’으로 접근하기

아이가 때리는 행동은 훈계보다는 감정 교육이 필요한 순간입니다. 언어가 미숙한 아이가 조금씩 자기 감정을 이해하고 말로 풀어낼 수 있도록 도와주는 것. 그것이 부모의 역할입니다.

6. 아이가 때리는 행동, 부모가 하면 안 되는 대응 5가지

아이가 친구를 때리거나 엄마를 밀쳤을 때, 순간적으로 부모도 놀라고 화가 나죠. 하지만 그 감정 그대로 대응하게 되면 아이의 정서 발달에 부정적인 영향을 줄 수 있어요. 아래는 꼭 피해야 할 대표적인 반응 5가지입니다.

❌ 1. 아이를 때려서 훈육하기

“너도 맞아봐야 알아!”라는 방식은 아이에게 ‘힘이 센 사람이 때릴 수 있다’는 잘못된 메시지를 줍니다. 또한, 정서적 불안을 심화시켜 오히려 공격성이 더 강해질 수 있습니다.

❌ 2. 무시하거나 모른 척 넘기기

“그냥 한 번 그런 거지…”라며 넘어가면 아이는 ‘이 행동은 괜찮은 거구나’ 하고 오해할 수 있어요. 명확하게 경계는 알려줘야 합니다.

❌ 3. 사람들 앞에서 망신주기

공공장소에서 큰 소리로 야단치거나 비난하면, 아이는 부끄러움과 수치심을 느끼고 자신을 나쁜 아이라고 여길 수 있습니다. 혼내더라도 사적인 공간에서 조용히 말해주세요.

❌ 4. “때리면 나 엄마 안 좋아해” 같은 조건부 사랑 표현

사랑을 거래 조건처럼 쓰는 건 아이에게 불안감과 혼란을 줍니다. 올바른 행동을 유도하려면 행동과 감정을 구분해서 말하기가 중요해요.

❌ 5. 감정에 휘둘려 과잉 반응하기

화를 참지 못하고 소리를 지르거나 울면서 반응하면 아이는 자신이 위험한 존재라고 느끼거나, 반대로 부모의 반응을 이용해버리는 경우도 생깁니다. 아이보다 부모의 평정심이 먼저예요.

🧸 작은 팁:
아이와의 갈등 상황이 반복된다면, 미리 감정 정리 문장을 준비해두는 것도 도움이 됩니다.
예: “엄마는 지금 화가 나서 바로 말하기 힘들어. 잠깐 있다가 얘기할게.”

✔ 부모의 말과 행동은 그대로 아이의 감정 표현 방식이 됩니다.
때리는 행동을 고치기 위해선, 우리가 먼저 올바른 감정 조절과 반응을 보여주는 것이 시작점이에요.

7. 우리 아이도 그랬어요

많은 부모님들이 아이의 공격적인 행동을 처음 경험할 때, ‘우리 아이가 왜 이럴까?’ 하며 당황하고, 때로는 자책하기도 해요. 사실 아이가 자라는 과정에서 감정 조절이 어려워 때리는 행동이 나타나는 건 꽤 흔한 일입니다.

저희 아이도 18개월 무렵, 장난감을 던지고 엄마 아빠를 손으로 툭툭 치는 행동을 자주 했어요. 아무리 “안돼”라고 설명해도 알아듣지 못했고, 결국 저희는 “이건 안 되는 행동이야”라고 짧게 말한 후, 흥미로운 활동으로 자연스럽게 시선을 돌리는 전략을 썼어요.

그 과정에서 중요한 건, 아이를 나쁜 아이로 바라보지 않는 것이었어요. 아이는 표현을 잘 몰라서 그런 거니까요. 시간이 지나면서 아이는 점차 말로 감정을 표현하는 법을 배워갔고, 때리는 행동도 자연스럽게 줄어들었답니다.

💜 부모님께 드리는 말:
당신의 아이는 지금도 잘 자라고 있어요. 아직은 서툴 뿐이에요.
때리는 행동을 훈육할 때 중요한 건, 사랑을 잃지 않고 단호해지는 것이라는 걸 기억해주세요.

아이가 때렸을 때 어떻게 대처하셨나요? 혹은 지금도 고민 중이신가요?
💬 당신의 경험과 고민을 댓글로 나눠주세요!
여러분의 이야기가 누군가에게 큰 위로가 될 수 있어요.

8. 마무리: '때리는 아이'가 아닌, '표현이 서툰 아이'로 바라보기

아이의 때리는 행동은 대부분 발달 과정 중 나타나는 자연스러운 현상입니다. 그렇다고 방치할 순 없지만, 그렇다고 강하게 억압할 필요도 없습니다.

중요한 건 아이의 감정을 이해하고, 적절하게 표현할 수 있도록 돕는 것입니다. 아이의 입장에서 생각하며, 말로 감정을 표현하는 연습을 함께 해주세요.

• ✔ 원인을 파악하고
• ✔ 감정을 대신 말해주고
• ✔ 상황을 전환하며
• ✔ 일관된 반응을 반복적으로 보여준다면

아이는 서서히 변합니다. 빠른 해결보다 긴 호흡의 지지가 필요하다는 걸 기억해주세요.

지금 이 글을 읽고 있는 당신도, 이미 충분히 좋은 부모예요. ❤️